네, 태국의 현재 총리인 **패통탄 친나왓(Paetongtarn Shinawatra)**은 카지노 합법화 정책을 강력하게 추진하고 있습니다.¹ 이는 태국의 경제 활성화와 관광 산업 육성을 위한 핵심 전략 중 하나로 보고 있습니다.²

주요 내용:

• 정부의 의지: 패통탄 친나왓 총리는 과거 탁신 친나왓 전 총리의 딸로, 현재 태국 정치의 중심 인물입니다. 그녀는 카지노를 포함한 복합 엔터테인먼트 단지 조성이 투자 유치 확대와 불법 도박 근절에 도움이 될 것이라는 입장을 밝히며 정책을 적극적으로 이끌고 있습니다.³
• 법안 진행 상황: 태국 내각은 이미 2025년 1월 카지노 합법화를 목표로 하는 ‘엔터테인먼트 복합단지법(Entertainment Complex Bill)’ 초안을 승인했습니다.⁴ 이 법안은 현재 하원 심의 및 표결 절차를 거치고 있으며, 상원에서는 법안 연구를 위한 특별위원회가 구성되어 180일간의 검토 기간을 가질 예정입니다.
• 목표: 태국 정부는 이 복합 단지를 통해 외국인 관광객 유치를 최대 10% 증가시키고, 연간 최대 4,755억 바트(약 19조 원)의 관광 수입 증가와 120억~390억 바트의 세수 증가를 기대하고 있습니다. 또한, 건설 및 운영 과정에서 대규모 일자리 창출 효과도 예상하고 있습니다.
• 복합 리조트 모델: 싱가포르의 마리나 베이 샌즈나 리조트 월드 센토사처럼 카지노뿐만 아니라 호텔, 쇼핑몰, 컨벤션 센터, 테마파크 등을 포함하는 대규모 복합 리조트 형태로 개발될 계획입니다.
• 우려와 대응: 물론 국민적 반대 여론, 도박 중독, 범죄 증가 등 사회적 부작용에 대한 우려도 존재합니다. 이에 대해 태국 정부는 싱가포르 사례를 참고하여 내국인 입장료 부과(5,000바트), 20세 미만 출입 금지, 온라인 도박 금지, 광고/판촉 제한 등 엄격한 규제를 마련하고 투명한 운영을 통해 문제를 최소화하겠다는 입장입니다.

이러한 움직임은 코로나19 팬데믹 이후 침체되었던 태국 경제와 관광 산업에 활력을 불어넣기 위한 정부의 강력한 의지를 보여주는 것으로 풀이됩니다. 그러나 법안이 최종 통과되고 실제로 복합 단지가 조성되기까지는 여전히 정치적, 사회적 논의와 조율이 필요한 상황입니다.